Испытания Девяти Богов

Начало можно прочитать тут, вторую часть тут, третью тут. Выбор в пользу Беренгара логически завершен, не имело смысла продолжать его.

(Цель: Выбраться из комнаты)

Большая, окованная сталью, дверь. Она была первым, что увидел Эльрихт. Он очутился в небольшой комнатке с одним-единственным факелом, прикрепленным над дверью. Бард первым делом попробовал открыть дверь, но она была заперта. Имперец хотел было достать отмычки, но обнаружил, что у него отобрали все, кроме одежды.

— Это конец...

Человеческая натура не позволила ему просто так сдаться. Он начал стучать в дверь, но лишь сбил кулаки в кровь. Эльрихт прощупал все стены, но там не оказалось никаких тайных кнопок. Наконец человек начал просто звать на помощь, но через некоторое время охрип. Наконец, поняв бесполезность своих действий, имперец смирился с фактом своего заточения и просто уселся на пол. Он пришел к мысли, что его заточили здесь, но не понимал зачем. Убийцу следовало казнить без суда и следствия, его же куда-то приволокли, да еще и заперли.

— Зачем столько стараний? — спросил он неведомых надзирателей.

Ответа не последовало... Эльрихт принялся ждать. Прошел час, или же несколько минут — он не знал. Но что-то произошло. Человек услышал шаги.

— Кто там? Вы меня слышите? Откройте эту дверь!

Послышалось шуршание, что-то щелкнуло, и, благословение Акатошу, дверь начала медленно открываться! В просвете показался старик.

— Эльрихт, я рад, что ты дождался меня.

Непривычно было услышать обычную человеческую речь. Настолько, что бард не сразу ответил.

— Откуда вы знаете мое имя? Кто вы? Как я сюда попал?

— Все вопросы - потом. Сразу давай дойдем до моей обители, ты наверняка хочешь покушать.

И правда, имперец лишь сейчас понял, что ужасно хочет поесть. Когда он в последний раз ел?

— Какой сегодня день?

— Лоредас, Эльрихт. Наверное, разумнее будет сказать тебе месяц. На дворе Месяц Восхода солнца.

— Боги, получается я здесь уже две недели?

— Все потом, Эльрихт, потом.

(Цель: Следовать за стариком)

Старик бодро зашагал вперед, барду ничего не оставалась, кроме как следовать за ним.

Огонь успокаивающе горел в камине. Котелок с похлебкой уже закипал, но эти последние минуты до начала трапезы были поистине ужасающими. Живот урчал, словно живой. Наконец тарелка Эльрихта наполнилась, и он начал жадно поглощать похлебку, но старик его одернул.

(Цель: Восстановить здоровье едой)

— Не надо торопиться! Ты рискуешь умереть такой глупой смертью, проделав такой большой путь. Кушай медленно, добавки я не дам — ты не ел уже очень давно, твой организм должен привыкнуть к пище.

— Хллршр! — пробубнил Эльрихт с набитым ртом.

Покушав, бард с довольным видом растянулся на стуле. Но потом он все же вспомнил, что ему нужно многое узнать. Старик предугадал это и жестом показал, что лучше пока помолчать.

— У тебя много вопросов, мальчик мой. Но сейчас не время. Нам нужно отправляться прямо сейчас, либо же мы рискуем застрять тут навечно...

— А мое оружие?

— Оно тебе не понадобится... пока что

— Что же нам предстоит?

— Испытания... Следуй за мной.

(Цель: Идти за стариком)

Они подошли к массивной двери, которая была раза в три выше Эльрихта. Старик подошел вплотную и что-то прошептал, после чего дверь начала открываться. Он развернулся и поманил имперца за собой. За дверью оказался просторный зал с двумя дверьми на другом конце. Старик все так же бодро пошел вперед и уже почти пересек центр зала, как вдруг пол под ним провалился, и спутник барда упал в клетку. Эльрихт подбежал к старику и увидел, что клетка медленно опускается. Под ней была вода... Рядом что-то звякнуло; имперец развернулся на звук и увидел ключ.

(Цель: Пройти первое испытание)

— Эй, я нашел ключ! Я спасу вас!

— Не стоит, сын мой. Я уже стар, а у тебя еще вся жизнь впереди. Открой этим ключом дверь, ведущую к спасению, я же буду молиться за тебя.

(Выбор: Спасти старика, или спастись самому)

А. Эльрихт решил последовать совету старца. Он подошел к дверям. Лишь на левой была прорезь, так что именно её и выбрал человек. Бард вставил и повернул ключ. Каково же было его удивление, когда за ней оказалась ловушка... (Неверный выбор)

Б. Отбросив все сомнения, человек вставил ключ в прорезь в плите рядом с ловушкой, после чего клетка остановилась, после чего поползла вверх. Старик был спасен.

Откуда-то сверх донесся голос:

— Стендарр говорит: Будь добр и щедр к людям Тамриэля. Защищай слабых, лечи больных, помогай нуждающимся.

Правая дверь в другом конце зала отворилась. Старик вылез из клетки и поправил робу.

— Спасибо тебе, Эльрихт. Ты добрый человек, и тебе за это воздастся. Пойдем дальше.

Следующий зал был меньше, и в нем были гробницы. Наверное, это было какое-то захоронение. Но не это привлекало взор имперца, а то, что было в конце зала. Там стояла роскошная гробница, а рядом с ней статуя айледа с мечом в руках. Статуя была выполнена из мрамора, зато меч был настоящий, инкрустированный большим рубином рубином. Старик, как ни в чем не бывало, уселся прямо на пол и стал ждать.

— У вас есть идеи?

— Нет Эльрихт, это твои испытания, за тебя никто не будет решать.

Рубин был таким большим, а меч сверкал так ослепительно! Бард еле-еле сдерживался, чтобы не схватить его прямо сейчас и не плюнуть на всякие испытания. Вдруг крышка гроба позади статуи зашевелилась, упала на пол, и показался скелет в броне. Он встал, взял меч из рук статуи и пошел по направлению к имперцу с явно недобрыми намерениями. Эльрихт заволновался.

— Вы говорили, у вас есть оружие. Дайте его мне!

— Держи, только не поранься.

Старик передал барду тупой короткий меч и снова принялся увлеченно рассматривать стену напротив себя. Человек взял в руки меч и пошел навстречу скелету. Битва была довольно короткой, но заставила имперца попотеть. Наконец его противник стал грудой костей на полу, оставив после себя лишь этот необычайной красоты меч.

А. Эльрихт взял меч в руки. От него нельзя был оторвать глаз, такая идеальная балансировка, столь остро наточенные края! Но внезапно все гробы вокруг зашатались, крышки слетели, и через пару секунд людей окружила армия скелетов... (Неверный выбор)

Б. Имперец очень хотел взять этот меч как трофей, но что-то удержало его от такого поспешного решения. Он сказал:

— Прах к праху. Идем, старче.

Все тот же голос из ниоткуда произнес:

— Аркей говорит: Чти землю и созданий ее, живущих и умерших. Храни подаренное миру смертных и не тревожь души усопших.

Двери в конце зала отворились.

(Цель: Пройти третье испытание)

Следующий зал оказался не совсем залом... Там была огромная пещера с замерзшим озером посередине. Дверь в конце зала была открыта.

— Возможно подвох во льду? Он недостаточно крепкий?

— Не знаю сын мой. Но лед выдержит и нас, и армию. Пошли дальше, видимо это подарок богов.

Эльрихта соблазнили слова старика. Так просто было всего лишь взять и пересечь эту пещеру... Но когда он прошел уже половину озера, случилось странная вещь. Его правая нога будто бы примерзла ко льду... Человек опустил взгляд на неё и ужаснулся: рука с большими когтями схватила его ступню и не отпускала. Мгновением позже показалось и все остальное - ужасная тварь, отдаленно напоминающая человека, просочилась сквозь лед и встала перед Эльрихтом. Вдруг человек понял, что перед ним тоже человек... Точнее почти человек.

— Кто ты?

— Я один из Волкихар. И это твое последнее путешествие, глупец! — сказало существо свистящим голосом.

Бард видел, как тварь заносит руку для удара. Но он не мог сопротивляться — его тело как будто не слушалось его. Помощь пришла неожиданно — старик бросился на тварь сзади и та переключилась на него. Эльрихт понемногу возвращал контроль над своим тело. Шаг... еще шаг... Вот рука тянется к мечу... Было слишком поздно. Старец даже не мучался. Чудовище захохотало, правда недолго длилось его торжество. Взмах — голова твари упала на лед. Правда со всех сторон подходили уже другие...

Когда со всеми врагами было покончено, имперец взял труп старика и понес его. Голос снова возвестил:

— Талос говорит: Будь силен в войне. Будь отважен в бою с врагами и злом, защищай народ Тамриэля.

Он вошел в следующий зал, где за столом мирно сидел еще один немолодой житель этого странного места. К счастью, он был не одним из тех монстров с озера.

(Цель: Пройти предпоследнее испытание)

— Оставь его, Эльрихт. Он мертв.

— Нет... Я спасу его.

— Эльрихт, посмотри сколько крови вытекло из его раны. Он умер еще в момент нанесения удара. Оставь его, прошу.

Наконец человек и сам понял, что старик действительно умер, и его никак не спасти. Бард бережно опустил его на пол и закрыл ему глаза.

— Мне нужно вас убить? Или спасти?

— Оба раза неверно. Тебе нужно обыграть меня.

— Обыграть? Наверное вы шутите?

— Нисколечко. И ставкой будет жизнь этого старца. В моих силах оживить его.

(Вам не обыграть соперника — если потребуется, он будет жульничать)

Эльрихт проиграл человеку, сидящему напротив.

— Я проиграл.

— Да.

— Старика уже не спасти... И испытание я завалил, да?

— Не все еще потеряно. Я могу вернуть старика к жизни. Просто дай свое согласие на это.

А. Эльрихт соглашается на воскрешение старика. Его соперник по игре воскрешает старика, правда делает из него зомби, который убивает барда. (Неверный выбор)

Б.

— Нет. Я проиграл. Я провалил испытание. Да будет так.

Человек, сидящий напротив, улыбнулся и исчез.

Голос снова дал о себе знать:

— Джулианос говорит: Стремись к истине. Блюди закон. Пребывая в сомнении, ищи совета у мудрых.

Труп старика остался позади... Впереди было лишь последнее испытание. Все решится именно там, Эльрихт был в этом уверен.

В последнем зале, больше всех прошлых вместе взятых, стояли статуи девяти божеств. Бард, входя, перечислил их всех по именам и вспомнил таинственный голос. Перед ним стоял никто иной, как его мертвый спутник, Старик.

— Вы... Вы живы?

— Да, Эльрихт. Поздравляю тебя, ты с честью прошел все испытания.

— Но ведь я прошел лишь четыре... Где же пятое?

— Как меня зовут?

— Я не знаю...

— Нет, ты знаешь. Отвечай!

(Правильный ответ - Акатош, в случае неправильного ответа имперца убивают)

— Поздравляю тебя еще раз, Эльрихт. Да, это я.

Старика окутал дым, а когда он исчез, то перед бардом находился уже не сгорбленный человек с седыми волосами, а дракон, сам Акатош. Колени у смертного сами собой подогнулись, и он упал, истово молясь.

— Поднимись. Ты доказал, что заслуживаешь прощения. Есть ли у тебя еще какие-нибудь просьбы?

— Нет...

— Да будет так. Эльрихт из рода Трассикенов, я дарую тебе второй шанс. Используй его с умом, и помни о десяти заповедях! — голос становился все тише и тише, пока наконец не перестал существовать.

...Путник шел по оживленному тракту в сторону Фалькрета. В кармане звонко отбивали ритм ходьбы монеты...

P.S. Пост Пост подготовлен для конкурса "Своя история"

P.P.S. Ура, я завершил квест моей мечты =)